Согласно традиционному повествованию,
открытие двенадцати нидан Будда совершил, находясь в глубокой медитации под
деревом бодхи. Большинство интерпретаторов этого учения
объясняют его на основе последовательного воплощения человека в
процессе реинкарнации. Однако в некоторых современных книгах
буддистских мастеров, например «Путь с сердцем» Д. Корнфильда,
указывается, что эту схему можно точно так же применить и для
рассмотрения процессов, происходящих в психике человека.

Оба подхода являются совершенно равнозначными. Отличаются
они только выбором масштаба времени. В первом случае единицей
времени является человеческая жизнь, и рассматривается
последовательность воплощений. Во втором случае базисом
является психологическое переживание и появляется возможность
анализировать последовательность психических процессов внутри
человека. Идея разного масштаба времени является традиционной
для древней индийской философии и хорошо изложена, например, в
«Вишну Пурана».

По мнению автора, большинство указаний во всех религиозных
текстах относится к внутреннему психическому пространству. То
есть даются указания по интровертной работе со своей психикой.
Непонимание этого приводит к созданию экстравертных религий со
сложной обрядностью и жесткими религиозными догматами.

Какой интерпретации придерживался сам Будда, сказать
трудно. Известно много примеров, когда он для объяснения
ситуации использует теорию перевоплощения. И с другой
стороны, известно также, что он не поощрял метафизические
рассуждения своих учеников и говорил им:

Ты ранен стрелой.
Я принес тебе лекарство, а ты, вместо того чтобы принять его и
выздороветь, начинаешь меня спрашивать, какая стрела, из чего
она сделана и т.д.» Эти сюжеты могут навести на мысль, что
второй подход Будда также видел и старался научить ему своих последователей.